Il termine "robot" non è facilmente definibile, ma la sua etimologia è ragionevolmente semplice da rintracciare. Non è una parola molto antica, essendo stata implementata in lingua inglese abbastanza di recente. Risale agli inizi del ventesimo secolo, quando il drammaturgo polacco Karel Capek presentò uno sguardo unico e un po 'profetico nel futuro con la sua opera rivoluzionaria, "Universal Robots di Rossum". Capek scelse la parola "robot" in base alla sua origine slava della vecchia chiesa, "Rabota" - che in pratica si traduce in "schiavitù".
Prima di diventare uno scrittore di narrativa affermato, Karel Capek ha lavorato come giornalista. E sebbene "Rossum's Universal Robots" fosse un'opera di finzione speculativa, serve da preludio alla realtà della nostra cultura tecnologica sempre più automatizzata. Come la serie più recente di film "Terminator", RUR descrive i robot come futuri signori che vanno in guerra con gli esseri umani. Il gioco sottolinea che i robot sono stati creati per servire le persone, ma gradualmente adottano molte delle loro caratteristiche e alla fine tentano di superarle. Nella misura in cui imita la somiglianza e le capacità umane (un sottoinsieme di biorobotici, che è un campo in cui la vita viene imitata attraverso la tecnologia) questa storia riflette in gran parte il modo in cui i robot si svilupperebbero nel prossimo secolo. (Per ulteriori informazioni su come la finzione può prevedere la realtà tecnologica, vedi Idee fantascientifiche sorprendenti che sono diventate vere (e alcune che non lo hanno fatto).)
Nel corso della rivoluzione industriale, la tecnologia ha sviluppato un rapporto piuttosto inquieto con il lavoro. Il termine "Luddite" è spesso usato per riferirsi a qualcuno che diffida o si oppone alla tecnologia, ed è derivato dalla parola per i lavoratori tessili inglesi che si ribellarono all'innovazione industriale che li lasciò obsoleti durante il diciannovesimo secolo. Questo è stato un riconoscimento precoce del potenziale della tecnologia di interrompere, e forse alla fine rovesciare la forza lavoro umana.
