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Ricordi l'uscita di New Coke nel 1985? Se lo fai, probabilmente sai che è stato un fallimento aziendale che nessun'altra azienda vuole sperimentare o essere confrontata. Eppure è esattamente quello che è successo quando Microsoft ha ammesso, nel maggio 2013, di aver trascurato elementi chiave di progettazione e prestazioni nel suo sistema operativo Windows 8.
Un analista ha confrontato il mea culpa della società con i vigili del fuoco delle pubbliche relazioni che la Coca-Cola ha lanciato quasi 30 anni fa quando ha lanciato un prodotto a tutti i tipi di clamore e fanfara - solo per affrontare un forte contraccolpo da parte dei consumatori. Coca-Cola ha ritirato il prodotto solo tre mesi dopo.
Come ha sottolineato Richard Doherty del gruppo di ricerca tecnologica Envisioneering, la differenza sostanziale qui è che la versione di Microsoft di New Coke, in questo caso Windows 8, era stata rilasciata per sette mesi prima che il colosso del software riconoscesse anche qualcuno dei suoi problemi.
Normalmente, un simile confronto si dissolverebbe abbastanza rapidamente nel dispositivo di raffreddamento dell'acqua o scomparirebbe nel ciclo delle notizie, ma arrivò in un momento in cui Microsoft stava perdendo quote di mercato dei browser su Firefox e Google Chrome, perdendo bulbi oculari pubblicitari su Facebook e Google e rimanendo notevolmente indietro nei segmenti di tecnologia mobile e tablet.
Per aggiungere il danno alla beffa, le vendite di PC erano, a metà 2013, ad un minimo storico. Nel primo trimestre del 2013, l'industria dei PC ha toccato un fondo mai visto dal 1994, quando IDC ha iniziato a raccogliere dati sulle vendite. È un livello basso dal quale ricercatori e previsioni non pensano che l'industria dei PC si riprenderà mai completamente.
Inoltre, è meno che elettrizzante, soprattutto per i dirigenti Microsoft, che il nome del prodotto di punta del gigante del software sia emerso nel rapporto di IDC.
"Gli sforzi dell'industria dei PC per offrire funzionalità touch e sistemi ultra-slim sono stati ostacolati dalle tradizionali barriere di prezzo e fornitura dei componenti, nonché da una debole ricezione per Windows 8", afferma il rapporto. (Ottieni alcune informazioni su ciò che Windows 8 ha da offrire in 10 cose da sapere su Windows 8.)
Una trinità di nemici
In un mondo sempre più BYOD e orientato alla consumerizzazione, Microsoft viene colpita da tre lati da Google, Apple Inc. e Facebook. Mentre Microsoft non corre alcun rischio immediato di essere soppiantato, acquisito o respinto da queste tre preoccupazioni, una cosa è certa: i tecnici di Redmond sono molto indietro nelle classifiche.
Il colpo più grande su Windows 8 è che ha provato a creare una bella scatola senza niente dentro. O, per essere più precisi, i riquadri dello schermo caratteristici di Windows 8 rappresentano un'interfaccia utente basata su touch per milioni di PC e persino tablet che non dispongono di funzionalità touch.
Il ricercatore Jakob Nielsen afferma che con Windows 8 "Microsoft è diventata morbida e ora smorza l'usabilità con grandi piastrelle colorate nascondendo le funzionalità necessarie".
Il senso qui è che Microsoft stava cercando di creare il fattore interessante di un'interfaccia vivace. Nel processo, non è riuscito a raggiungere la funzionalità dei suoi rivali come Google e Apple.
"Nomina un'applicazione dallo store di Windows per Windows 8 di cui non puoi vivere senza … Aspetterò", scherza Michael Cherry, un analista di ricerca che copre i sistemi operativi per le direzioni di think tank indipendenti su Microsoft.
"La mia più grande preoccupazione francamente è che non ci sono applicazioni convincenti sul lato Metro. La freddezza e la mancanza di app è stata il tallone d'Achille di Microsoft."
Apple continuerà ad essere Apple con la sua posizione in contanti e le sue periodiche uscite per iPhone e iPad, che, ammettiamolo, superano di gran lunga qualsiasi offerta hardware che Microsoft ha avuto a partire dal 2013. E la giuria non ha ancora deciso se Google può gestire con successo l'integrazione di il suo sistema operativo Chrome basato su browser e l'hardware Chromebook con la sua architettura del sistema operativo mobile Android. Se lo fanno - e sembra probabile che lo faranno - anche Microsoft soffrirà su questo fronte.
Inoltre, Microsoft ha avuto solo un discreto successo con la versione 2013 del suo tablet Surface, lasciandolo con una quota dell'1, 8% nel mercato dei tablet, molto indietro rispetto a leader del settore come Apple, Amazon e Samsung.
SOS per il sistema operativo Windows
Il più grande impedimento di Microsoft rimane la sua più grande forza, un punto d'appoggio efficiente ma molto noioso e costante nello spazio aziendale con applicazioni legacy come Microsoft Office e iterazioni precedenti del suo sistema operativo Windows.
Ma questo è tutto. L'impedimento per il futuro è che Windows rimane la mucca da soldi di Microsoft e le versioni più popolari del sistema operativo - Windows 95 e Windows XP - sono un ricordo del passato.
Inoltre, in passato Microsoft poteva fare affidamento sulle modifiche sottostanti all'hardware e alle applicazioni per favorire lo sviluppo del sistema operativo e quindi la crescita delle vendite. Non più; negli ultimi anni le uniche modifiche significative all'hardware sono avvenute sotto forma di potenza di elaborazione a livello di chip e funzionalità avanzate del server sul lato server, di cui un normale utente di elaborazione non si sarebbe preoccupato a meno che il server non fosse spento.
Forse è per questo che già nel 2010, ex dipendenti Microsoft come il blogger Hans Hoffman e il CEO esecutivo di VMware Paul Maritz hanno iniziato a prevedere la scomparsa di Windows.
Queste previsioni sono state successivamente dimostrate esagerate, ma sia Hoffman che Maritz sottolineano che l'ambiente client-server prevalente con la maggior parte degli utenti che lavorano con i desktop si è evoluto fino a un punto in cui il sistema operativo sottostante non conta più così tanto.
"Il modello informatico per il sistema operativo non è cambiato molto in 30 anni, ma oggi quella transizione sta avvenendo al di fuori del sistema operativo per PC", ha affermato Hoffman.
L'attuale traiettoria dell'informatica, molti supporrebbero, porterebbe alla perdita di rilevanza di Microsoft nell'arena dell'innovazione tecnologica.
Può 8.1 Up the Ante?
Ma non molto tempo dopo che Microsoft ha annunciato il rilascio di Windows 8.1 per affrontare le controversie, Michael Cherry of Directions su Microsoft, il think tank della ricerca, ha affermato che tali affermazioni erano premature.
"È un po 'duro e un po' ingiusto mettere il mercato dei PC sul retro di Windows 8", ha affermato. "Ma ciò che spetta a Microsoft è che le funzionalità e i miglioramenti in arrivo su questo sistema operativo devono essere solidi fino al punto in cui è convincente per le persone che devono affrontare l'onere dell'aggiornamento."
Per alleviare questo onere, Cherry e alcuni dei suoi colleghi nella comunità di ricerca hanno suggerito che il gigante del software potrebbe optare per distribuire un aggiornamento annuale dei suoi sistemi operativi e ridimensionare eventuali grandi rilasci.
Questo sarebbe fatto per evitare false partenze e feedback indesiderati e anche facilitare la pianificazione del supporto, secondo Cherry, che ha aggiunto che se avesse i suoi druther vorrebbe vedere gli sviluppatori entusiasti di scrivere app per la piattaforma Windows 8 .
"La più grande sfida di Microsoft in futuro è convincere le persone a scrivere app per le loro piattaforme", ha affermato Cherry. "Riguarda le app alla fine della giornata. Ho un iPad e sai cosa? Non mi sono perso un sistema operativo Windows ". (Per ulteriori informazioni sul perché le app contano, vedi Cos'è il software applicativo?)
Inoltre, Cherry ammette che se non avesse bisogno di un tablet Surface per fare il suo lavoro non ne comprerebbe uno da solo. Questa è una valutazione piuttosto dura da parte di un ex dipendente Microsoft che si guadagna da vivere a seguito degli sviluppi a Redmond.
Windows 8.1 è previsto per il rilascio alla fine del 2013 ed è chiaro che Microsoft deve creare applicazioni per un continuum di dispositivi nel nuovo spazio di cloud computing e mobile più malleabile. Oh, e hanno anche bisogno di farlo in un modo avvincente e persino bello.
Gli utenti e gli appassionati sperano che inizi con una migliore funzionalità touch-screen per tablet e funzionalità PC per PC, una mossa che aiuterebbe Microsoft ad allontanarsi dal confronto "New Coke", almeno in teoria.
Nel frattempo, uno sguardo attraverso queste finestre mostra che il futuro è nuvoloso. Questo può essere vero sia per l'azienda stessa che per il sistema operativo.
