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Non c'è dubbio che i cellulari siano diventati un punto fermo negli Stati Uniti, proprio come gli hamburger o la torta di mele. Un cellulare non è più uno status symbol. È comune come avere un telefono fisso tradizionale e in alcuni ambienti è ancora più comune. Ma quando il cellulare si accelera, è chiaro che i dati e i piani vocali potrebbero subire un cambiamento drammatico. Cioè, a meno che qualcosa non cambi in termini di metodi di comunicazione vocale wireless e opzioni di pagamento.
Se gli analisti dovessero mettere le orecchie a terra, potrebbero semplicemente sentire un tale spostamento che si sta verificando nella direzione del Voice over Internet Protocol (VoIP) rispetto al 4G. Diamo un'occhiata. (Fai qualche lettura di base sul 4G in The Real Score su 4G Wireless.)
In che modo 3G influenza il VoIP?
Il VoIP è stato a dir poco rivoluzionario nel campo delle comunicazioni vocali, poiché gli scambi di filiali private (PBX) sono sempre più messi da parte a favore di gestori di chiamate più piccoli, altamente funzionali e basati su IP. Seguendo da vicino tutta questa migrazione di massa verso il VoIP è la realtà che il VoIP rimane in gran parte una tecnologia Ethernet o basata su rete fissa. Il salvataggio del VoIP dalla sua esclusività senza sbocco sul mare non è stata una piccola fonte di sangue, sudore e lacrime da parte dei ricercatori di comunicazioni vocali. E lo sforzo di integrare la funzionalità VoIP nei dispositivi mobili ha avuto, fino a poco tempo fa, notevoli problemi.
Forse il problema più premonitore è radicato nell'attuale infrastruttura 3G che, nelle reti Verizon, richiede l'uso quasi esclusivo del metodo di accesso al canale CDMA (divisione multiplo di codice). In poche parole, CDMA consente a più utenti di trasmettere bit su un dato supporto e ogni ricevitore distingue tra queste trasmissioni in virtù di un codice assegnato a ciascun bit. A causa della fisica coinvolta nel CDMA, la voce e i dati sono in genere trasmessi attraverso reti separate ma parallele - il circuito è commutato per la voce e il pacchetto commutato per i dati, e qui sta il problema. Facilitare una chiamata VoIP tramite la tecnologia 3G non è impossibile di per sé, poiché 3G è in grado di trasmettere dati tramite reti a commutazione di pacchetto, ma secondo Voxilla, le reti 3G sono ancora troppo inaffidabili e troppo scarse per impedire un gran numero di chiamate VoIP perse. Inoltre, fino a poco tempo fa, la tecnologia che avrebbe consentito all'utente finale di spostarsi da un'area all'altra durante una chiamata VoIP semplicemente non esisteva.
Tecnologia coinvolta
La rapida proliferazione delle reti 4G ha portato a un altrettanto rapido avanzamento verso una soluzione VoIP in grado di mantenere la retrocompatibilità con i sistemi legacy. Secondo Engadget, il produttore di chip Qualcomm ha eseguito con successo un trasferimento di chiamate vocali da una rete 4G a una rete 3G nel febbraio 2012. Ciò significa che durante una chiamata vocale, i funzionari Qualcomm sono stati in grado di mantenere la connettività quando si spostano da una rete 4G basata su IP a una rete 3G a commutazione di circuito. Questo sviluppo non è stato un piccolo passo avanti e potrebbe segnalare una soluzione a problemi di compatibilità con le versioni precedenti.
Forse lo standard più diffuso nelle comunicazioni 4G è l'evoluzione a lungo termine 3GPP (comunemente indicata come LTE). Ciò che rende le reti LTE in qualche modo uniche nel settore cellulare è che sono esclusivamente a commutazione di pacchetto. Quindi, a differenza delle reti CDMA sopra menzionate, non esiste una rete separata ma parallela utilizzata per voce e dati. All'interno di LTE, tutto viene instradato attraverso un core basato su IP, eliminando così la necessità di una rete vocale separata. I vantaggi di una rete esclusivamente basata su IP comprendono un throughput più elevato e meno interferenze multiutente tra le celle. Alla fine, i proverbiali piani voce e dati offerti da praticamente tutti i fornitori di telefoni cellulari potrebbero diventare un ricordo del passato.
Cosa riserva il futuro
Nel 2009, dopo molte proteste dei suoi utenti iPhone, AT&T ha iniziato a consentire l'uso dei servizi VoIP nella sua rete 3G. AT&T lo aveva precedentemente vietato per ragioni poco chiare. Alcuni hanno suggerito che AT&T non voleva perdere le entrate in quanto riguardava i vari piani vocali offerti ai suoi clienti. Altri hanno suggerito che AT&T non voleva che i servizi VoIP mettessero in ombra la sua competenza principale come società di telefonia. Qualunque sia il ragionamento, la distinzione tra servizi voce e dati sta rapidamente prendendo piede. (Leggi come il VoIP può influire sulla sicurezza della rete in VoIP - Backdoor to Your Network?)
