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Sono in parte cinico, quindi il cliché "Non esiste un pranzo gratis" mi viene in mente ogni volta che penso di scaricare un'applicazione gratuita.
Quindi, se davvero non esiste un "pranzo gratis", cosa c'è in gioco quando qualcuno installa un'app per smartphone gratuita? Sembra che la risposta siano i nostri dati personali - la stessa cosa che le agenzie governative di tutto il mondo stanno compilando nei loro database di mostri. Ma mentre preferiscono fare affidamento sul segreto, le aziende e gli inserzionisti adottano un approccio diverso, basandosi invece sul vecchio sistema di baratto. C'è solo un problema: la maggior parte delle persone non si rende conto che si sta verificando uno scambio.
Ho cari amici che stanno impazzendo per lo spionaggio della NSA rivelato da Edward Snowden nel 2013, eppure sono tutti elettrizzati quando mi raccontano la loro ultima app scaricata gratuitamente. Sembrano ignari della pubblicità a rotazione nella parte inferiore dello schermo e ignari del fatto che installando l'app gratuita, stanno probabilmente dando allo sviluppatore il permesso di acquisire i propri dati personali.
Un esempio nelle notizie tecniche (sotto l'indagine FTC) è un'app gratuita per torcia per smartphone, il tipo che consente a un utente di accendere manualmente il LED flash di una fotocamera. Questa è un'idea interessante e abbastanza semplice, ma un mistero sul perché l'applicazione deve accedere alle funzioni del dispositivo, in particolare al GPS.
Inoltre, potrebbe non essere così misterioso se si considera che più di un milione di persone hanno scaricato questa particolare applicazione torcia. Le posizioni fisiche e qualsiasi altro dato acquisito da molti dispositivi mobili creano un bel database di informazioni, uno su cui le aziende pubblicitarie adorerebbero mettere le mani. (Vuoi rimanere aggiornato sul dibattito sulla privacy? Dai un'occhiata ai principali influenzatori di Twitter da seguire.)
Inserzionisti e app
Quindi perché inserzionisti e società di marketing devono conoscere il proprietario di un dispositivo? Per servirli meglio, ovviamente. Ma questo è l'inserzionista. Ciò che equivale davvero è vendere di più offrendo pubblicità più pertinente. Ad esempio, un annuncio AARP significherebbe molto di più per un pensionato di quanto non lo sarebbe per qualcuno di 40 anni più giovane.
Per realizzare pubblicità mirata su smartphone, le aziende di marketing devono conoscere molto la persona che possiede ciascuna di esse. L'esempio seguente mostra un modo per ottenere questo risultato:
- Uno sviluppatore crea un'app per smartphone, sapendo che nessuno pagherà per essa.
- Per coprire le spese e guadagnarsi da vivere, lo sviluppatore contatta il proprio partner pubblicitario.
- L'inserzionista ama le potenzialità dell'app (ricorda i milioni di download per l'app torcia) e firma un accordo con lo sviluppatore, scambiando informazioni sugli utenti con denaro contante.
Problemi di privacy
Conosco esperti di privacy che si oppongono categoricamente a tutto ciò che comporta la rinuncia a informazioni personali. Non è possibile installare un'app mobile che acquisisca così tante informazioni. Perché? Per loro, si riduce alla mancanza di trasparenza. Ad esempio, come possono gli utenti sapere se gli sviluppatori di app e gli inserzionisti rispettano le loro politiche sulla privacy?
In realtà, questa è una buona domanda. Prova a leggere una politica sulla privacy o un contratto di licenza con l'utente finale dell'app (EULA). I documenti sono dettagliati e pieni di legalese. E sono lunghi. Davvero lungo. Ad esempio, l'informativa sulla privacy e l'EULA assegnate all'app torcia in esame da parte della FTC sono state completate con quasi 3.000 parole.
Vi è anche una notevole quantità di ricerche accademiche che fanno riferimento alle implicazioni sulla privacy della pubblicità mirata. Un articolo pubblicato nel 2013 dai ricercatori della Queens University di Belfast dal titolo "Stessi problemi, nuovi dispositivi: è la giornata della marmotta sulla privacy delle app per smartphone per i regolatori? " Affronta l'argomento frontalmente.
"Attualmente le app per smartphone rappresentano un rischio per la privacy di cui gli utenti sono in gran parte inconsapevoli. È possibile accedere alle informazioni personali quando le autorizzazioni dell'app fanno richieste di utilizzare funzioni telefoniche non necessarie per il funzionamento dell'app", secondo l'abstract del documento.
Sembra familiare, ma c'è di più:
"Questi possono includere l'accesso a elenchi di contatti, e-mail e calendari degli utenti e sono ricercati dalle reti pubblicitarie, piuttosto che dallo sviluppatore dell'app. Possono quindi raccogliere di nascosto i dati degli utenti personali per servire pubblicità mirata, ma anche per vendere ad altre reti pubblicitarie e attività commerciali online ".
Gli utenti non sono d'accordo
Per avere un'idea più precisa della posizione degli utenti su questo problema, ho parlato con la dott.ssa Aleecia McDonald, rinomata esperta di privacy e direttrice della privacy presso la Stanford Law School.
McDonald ha dichiarato di aver scoperto tre gruppi distinti, ognuno con un'opinione nettamente diversa sulla privacy, rispetto alla pubblicità mirata. Il primo gruppo, che rappresentava circa il 20 percento di quelli dello studio, desiderava i vantaggi della pubblicità mirata.
"Vogliono annunci che siano pertinenti per loro. In realtà, le persone erano piuttosto entusiaste", ha detto McDonald. "Tuttavia, quando gli è stato chiesto, sembra che non comprendano le implicazioni sulla privacy e hanno erroneamente ritenuto che la loro privacy fosse protetta da leggi che non esistono.
"Dall'altro lato, il 20 percento dei partecipanti allo studio era molto interessato alla privacy. Si sono allontanati dall'idea che i loro dati venissero divulgati agli inserzionisti."
Per quanto riguarda l'ultimo 60 percento degli intervistati nello studio, McDonald afferma:
"Penso a loro come agli elettori di punta della pubblicità mirata. Quello che abbiamo sentito è stato: 'Perché dovrei desiderare annunci migliori quando gli annunci pubblicitari sono qualcosa che ignoro?' Questo gruppo non vede alcun vantaggio nel fornire agli inserzionisti i loro dati ".
Opzioni sulla privacy
Se le app gratuite per smartphone non sono gratuite, quali altre opzioni ci sono? La verità è che ci sono poche opzioni preziose disponibili. L'installazione della versione a pagamento di un'app ti salverà dalla pubblicità mirata, ma la raccolta dei dati potrebbe essere ancora consentita. Fino a quando qualcosa non cambi, dovrai leggere l'EULA e i documenti sulla privacy per essere sicuro. E ricorda, anche le app gratuite hanno un prezzo.
