E-textiles: i tuoi vestiti saranno più intelligenti di te?

Un giorno, i nostri vestiti saranno in grado di parlarci. La tua maglietta conoscerà i tuoi segreti. I tuoi pantaloni terranno traccia di ogni tua mossa. Il tuo vestito potrebbe anche essere in grado di valutare come ti senti.

Ti sembra inquietante? Per molte persone, questo suona più normale di quanto sarebbe accaduto poche decine di anni fa, quando questo tipo di progressi erano principalmente la storia di una storia di Stephen King. Ora, con articoli come Google Glass e orologi da polso che arrivano sul mercato, siamo consapevoli dell'idea che l'elettronica può essere integrata in diversi tipi di accessori o persino vestiti. Tuttavia, l'idea di "abiti eleganti" può sembrare un po 'estrema. Forse non dovrebbe, però; la maggior parte della tecnologia è già qui.

Le origini dei tessuti elettronici

L'idea che i computer possano essere "intrecciati" in abiti risale alla fine del 20 ° secolo, dove i team accademici del MIT e di altri paesi avevano iniziato a esaminare la prospettiva di sviluppare e-textiles o tessuti con hardware di elaborazione intrecciati.

Tuttavia, come con molte nuove tecnologie, i tessili elettronici sono iniziati in gran parte come un progetto militare. Le risorse sui primi e-textiles indicano un programma DARPA appropriatamente chiamato STRETCH, così come le prime ricerche sugli e-textiles presso Virginia Tech. (I fan di Hokies adoreranno l'idea che alcuni dei primi e-textiles siano stati tessuti con i colori del team VT … I fan di Duke potrebbero non essere altrettanto colpiti.)

Un nuovo tipo di abbigliamento morbido

Inserendo conduttori e altri tipi di hardware nei tessuti, i futuri ingegneri saranno in grado di realizzare abiti che raccolgano ogni tipo di informazione utile o che trasmettano dati a chi li indossa. Le possibilità sono quasi infinite, ma molte idee passate di e-textile hanno ruotato attorno ad alcuni obiettivi comuni, tra cui:

• Catturare informazioni sulla salute, come segni vitali
• Consentire agli atleti di tenere traccia dei movimenti per il data mining sportivo
• Installazione di primi soccorritori con preziose apparecchiature di monitoraggio atmosferico e ambientale
• Tracciamento geografico per vari scopi di ricerca

Questo articolo del 2011, Make Way in Your Closet for Smart Clothes, di Carol Torgan, Ph.D., approfondisce il modo in cui i vestiti futuri potrebbero acquisire dati fisiologici, biochimici e comportamentali al fine di raggiungere obiettivi di intelligenza, ad esempio analizzando il sudore o impulsi elettrici dal corpo per mostrare lo stato fisico o emotivo di una persona. Ciò potrebbe significare camicie che cambiano colore quando ci arrabbiamo o ci avvertono in qualche modo di un cattivo umore imminente, o guanti intelligenti che possono monitorare l'attività della mano / del polso o mutande elettroniche che potrebbero monitorare il corpo attraverso un sensore di carbonio nella banda Elastica. Per le forze dell'ordine, il primo soccorritore e gli obiettivi militari, un indumento interno può anche misurare cose come la frequenza cardiaca e il livello di ossigeno nel sangue, mentre un indumento esterno può monitorare fattori come la temperatura locale e i livelli di gas di carbonio per proteggere qualcuno in prima linea in caso di incendio o altra emergenza. Gli ingegneri stanno anche cercando di aggiungere strumenti "posizionali" che mostrino, ad esempio, se un individuo è caduto o se i parametri vitali sono cambiati. Non è difficile immaginare come questo aiuterà un team di vigili del fuoco o altre unità di emergenza a supportare meglio i loro singoli membri e come questo tipo di tecnologia salverà la vita sostituendo le congetture con dati in tempo reale.

Lilypad del MIT: l'E-Textile "Learning Lab"

Per uno sguardo pratico agli e-text di oggi, dai un'occhiata a Lilypad, un kit di cucito modulare che consente tutti i tipi di creazioni di "moda intelligente". Gli utenti del kit possono cucire fili conduttivi nei tessuti e installare minuscoli alimentatori e altri componenti per aggiungere elementi visivi, dispositivi interattivi o sistemi di raccolta dati ai vestiti. Lilypad è stato sviluppato da Leah Buechley, uno scienziato del MIT che aiuta a esplorare l'implementazione IT "high-low tech".

Nel video qui sotto, l'utente Becky Stern di Lilypad fornisce un'esercitazione sulla creazione con il kit, non solo sulla configurazione delle funzionalità della creazione, ma sulla connessione del kit a un computer. Per quanto riguarda la popolarità di massa di mettere insieme sistemi computerizzati con un ago e un filo, non ci sono stati molti messaggi correlati a Lilypad per la creazione di siti di social media come - ma questo non significa che quei messaggi non arriveranno presto a un profilo vicino a te.

Fuori con il lavaggio?

Una delle grandi domande per chiunque abbia familiarità con le faccende domestiche quotidiane è come gestiremo questi grossi mucchi di bucato biancheria sporca computerizzata. Sebbene possa essere più difficile lavare e indossare abiti realizzati con e-textiles, in particolare con CPU e altri elementi a bordo, una recente ricerca della Speciality Fabrics Review mostra che la proprietà pratica di nuovi e-abbigliamento potrebbe non essere così difficile come potresti pensare . Un post di dicembre 2010 cita una ricerca in Svizzera in cui gli scienziati hanno preso pezzi di Kapton E, un tipo di plastica con qualità chimiche e resistenti alla temperatura, e costruito su LED e altri attrezzi prima di incapsulare questo hardware e sottoporlo alle normali condizioni di un ciclo di lavaggio. Questa ricerca ha dimostrato che i tessuti elettronici assemblati possono resistere all'acqua calda e al detergente per un'ora, più del tempo necessario per molti cicli di lavaggio.

Kathy Martin è il presidente di KTS1 Inc., una società che aiuta a immettere sul mercato molti diversi tipi di prodotti e-textiles e detiene brevetti per prodotti tecnologici emergenti. Martin afferma che l'elettronica lavabile come i chip RFID aprirà la strada a una serie sempre più avanzata di linee di prodotti che possono essere gestite facilmente.

"La maggior parte dei nuovi tessuti performanti può essere lavata, alcuni con istruzioni specifiche, come ad esempio senza enzimi nel sapone", ha detto Martin. "Molti non possono essere lavati a secco. Gli sviluppatori di questi nuovi prodotti tessili si rendono conto che mentre il mercato richiede di più, la facilità di cura continua ad avere la priorità."

Per quanto riguarda il futuro del settore, Martin vede molta "forte concorrenza" all'orizzonte.

"È un mercato enorme … con molti grandi giocatori che saltano dentro", ha detto.

Sembra che stiano arrivando abiti più intelligenti. La domanda è quanto saranno intelligenti e se li vogliamo anche così. Per lo meno, dovremmo essere più intelligenti delle nostre mutande.