Nel 2008, Internet ha superato i giornali come fonte di notizie, secondo il Pew Research Center for the People & the Press. Nel 2012, i giornali hanno perso $ 16 in annunci stampati per ogni $ 1 guadagnato in annunci digitali. Nel 2011, il rapporto era solo di 10 a 1. La maggior parte di noi probabilmente non ha bisogno di statistiche per dirci che il settore dei giornali è davvero nei guai. Molti giornali si sono fusi o sono stati acquisiti. Quelli che ancora pubblicano, nella maggior parte dei casi, hanno ridotto drasticamente il numero di pagine o, nel caso del Wall Street Journal e del New York Post di Rupert Murdoch, hanno ridotto le dimensioni fisiche delle pagine stesse.
Una delle principali ragioni del calo dei ricavi è stato l'impatto della pubblicità online sui supporti di stampa, forse in particolare Craigslist. Per anni, il fondatore di Craigslist Craig Newmark ha sostenuto che l'inettitudine dei giornali stessi, piuttosto che il suo servizio, è la ragione del declino dei giornali. Ma un recente articolo di Forbes, "Craigslist ha preso $ 5 miliardi da giornali" indica uno studio del professor Robert Seamans della NYU Sloan School of Business e del professor Feng Zhu della Harvard Business School, in cui gli autori stimano che l'ingresso di Craigslist nel mercato ha portato a $ 5 miliardi tra i risparmi per gli acquirenti di annunci tra il 2000 e il 2007. Naturalmente, ciò significa anche che i giornali locali hanno perso miliardi di entrate potenziali.
I ricercatori dello studio hanno anche identificato diversi effetti a catena prodotti da Craigslist nell'industria giornalistica. Hanno calcolato che i giornali che si basavano fortemente sulle entrate degli annunci classificati vedevano un:
- Calo del 20, 7 per cento delle tariffe degli annunci
- Aumento del 3, 3 per cento dei prezzi di abbonamento
- Diminuzione del 4, 4 per cento nella circolazione
- Aumento del 16, 5 percento della differenziazione dagli altri documenti
- Riduzione del 3, 1 percento delle percentuali di annunci display
- Minore probabilità di fornire contenuti online
Non è una bella immagine, specialmente se sei un "drogato" di giornale (come lo sono io) o peggio - un impiegato di giornale o uno studente di giornalismo.
Gli autori dello studio Craigslist sostengono di vedere l'industria dei giornali evolversi, piuttosto che morire.
"Non direi che Craigslist stia uccidendo i giornali. Sentiamo molto parlare di come sta morendo l'industria dei giornali o forse di un dinosauro. Il mio coautore e sicuramente non pensiamo che sia così", ha detto Seamans a Forbes.
In ogni caso, i cambiamenti del settore hanno causato tensioni nei ranghi, come sottolinea il editorialista dei media del New York Times David Carr in una colonna, "La guerra alle perdite è giornalista contrapposto a giornalista". Carr cita giornalisti di stampa rispettabili che si battono contro WikiLeaks (che ha mediato la pubblicazione di documenti governativi di Bradley Manning) e Glenn Greenwald (editorialista di The Guardian che ha guidato le rivelazioni di Snowden) in un modo che né il New York Times né il I Washington Post furono attaccati quando pubblicarono i Pentagon Papers nel lontano 1971.
Nel complesso, Carr afferma: "Il senso più ampio che ottengo dalle critiche rivolte al signor Assange e al signor Greenwald è un disgusto - che non sono ciò che pensiamo come veri giornalisti. Invece, rappresentano una quinta tenuta emergente composta di leaker, attivisti e blogger che minacciano quelli di noi nei media tradizionali. Non sono, come si dice, non come noi ". Quindi aggiunge: "È vero che il signor Assange e il signor Greenwald sono attivisti con il tipo di ordini del giorno politici chiaramente definiti che sarebbero disapprovati in una redazione tradizionale. Ma stanno agendo in un'epoca più trasparente - sono le loro redazioni in un certo senso - e le loro convinzioni politiche non hanno impedito ad altre testate giornalistiche di seguire le loro indicazioni ".
Concordo con le conclusioni di Carr e penso che potrebbero anche legarsi alla descrizione dei marinai di un'industria in evoluzione, non morente. I giornalisti di giornali potrebbero aver pensato, in passato, che anche la nascente radio, e in seguito i giornalisti televisivi, non fossero nemmeno giornalisti. Se l'industria, infatti, si sta evolvendo in qualcosa di nuovo (una combinazione di stampa e digitale), essere competitivi richiederà aspiranti giornalisti (e quelli già presenti) per acquisire nuove competenze e comprensione. (Leggi la storia della TV in From Howdy Doody to HD: A History of TV.)
Questo spostamento impone inoltre al lettore di analizzare criticamente le fonti online. La maggior parte dei lettori di giornali sa abbastanza per accettare il New York Times e il Wall Street Journal come "documenti storici", mentre mette in discussione le storie sui tabloid dei supermercati in modo molto più critico. La maggior parte ne sa abbastanza per valutare correttamente la veridicità e l'obiettività di The Daily Kos, The Daily Beast, Salon, Slate, The Blaze, The Huffington Post, Raw Story e migliaia e migliaia di altri servizi di notizie basati sul Web? Ne dubito. In altre parole, i lettori dovranno evolversi insieme all'industria.
L'industria delle notizie si differenzia dalle altre in quanto è costituzionalmente protetta ai sensi della disposizione sulla libertà di stampa del primo emendamento (una volta che possiamo concordare su chi siano la stampa e i giornalisti in questo nuovo mondo digitale). È, tuttavia, simile a tutto ciò che ci circonda in quanto tutti - aziende, pubblico, critica, studenti - davvero tutti - devono fare tutto il necessario attraverso domande, rieducazione, immaginazione e disciplina costanti per rimanere competitivi e responsabili mentre tutto costantemente i cambiamenti. Quando si tratta di tecnologia, questa è davvero l'unica scelta che abbiamo.
