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Vi siete mai chiesti perché la televisione britannica era così diversa dalla televisione americana? O perché alcuni rallentatori sembrano migliori (o più fluidi) di altri rallentatori? Ha in gran parte a che fare con la frequenza dei fotogrammi (o la frequenza) dell'immagine in movimento. Questo di solito viene misurato in fotogrammi al secondo (spesso FPS stilizzato) ed è stato storicamente un elemento rigidamente standardizzato della tecnologia cinematografica. Ma le nuove innovazioni nel video hanno scatenato una nuova era di frame rate più elevati. (Per ulteriori informazioni sulle tendenze della qualità video, vedi Twilight of the Pixels - Spostare l'attenzione sulla grafica vettoriale.)
Una breve storia dei frame rate
L'occhio umano percepisce da dieci a dodici fotogrammi al secondo come un movimento fluido. Qualcosa di meno appare instabile, come un libro a fogli mobili. I primi frame rate erano variabili, in quanto le prime videocamere e proiettori erano azionate a manovella. L'immagine in movimento proiettata doveva essere avviata allo stesso ritmo con cui è stata filmata, ovviamente, altrimenti il movimento sembrerebbe troppo lento o troppo veloce. Il movimento delle riprese con un frame rate elevato da proiettare a un livello più basso è stato definito "over-cranking", che ha prodotto film al rallentatore. Inversamente, il "under-cranking" durante le riprese ha comportato un movimento accelerato quando proiettato.
Le pedivelle meccanizzate furono sviluppate all'inizio del XX secolo, tuttavia i frame rate non furono ampiamente standardizzati fino all'avvento dell'accompagnamento del suono verso la fine degli anni 1920. Il suono è stato inizialmente aggiunto al film per mezzo di una traccia ottica aggiunta alla striscia di pellicola. Ventiquattro fotogrammi al secondo erano circa la soglia alla quale si poteva produrre audio decifrabile di qualità, quindi questo è diventato il frame rate standard nel film per gli anni a venire (24 FPS è ancora ampiamente usato fino ad oggi).
