Cosa significano i corsi online aperti di massa (moocs) per l'educazione?

Quando pensiamo all'istruzione post-secondaria, spesso pensiamo alle migliaia di istituzioni educative con mura di edera che punteggiano il paese. E se non ci fosse un campus, nessuna classe, nessuna folla di studenti vestiti di jeans che prendesse appunti? E se tutti fossero rimasti a casa?

Nonostante il fatto che la tecnologia per l'apprendimento online sia stata sufficientemente avanzata per creare questo tipo di spazio di apprendimento da un po 'di tempo, la maggior parte delle persone difficilmente riesce a immaginarlo. Ecco perché il Massive Open Online Course (MOOC) è pronto a rifare in grande stile la nostra immagine dell'istruzione superiore, nonostante al momento, anche molti studenti universitari o laureati non abbiano mai sentito parlare di questo tipo di apprendimento a distanza .

Alla fine del 2012, il New York Times ha riferito che i MOOC sono emersi rapidamente all'orizzonte educativo, con molte migliaia di studenti in ogni singolo corso offerto e oltre un milione di studenti iscritti con i migliori fornitori di MOOC come Coursera, alcuni dei quali sono cresciuti in modo esponenziale poiché le principali università hanno collaborato con loro per offrire più di queste offerte di corsi su larga scala.

Ma cosa sono i MOOC e perché sono così importanti? Parte del motivo ha a che fare con qualcosa di semplice: il motivo del profitto. Oltre a ciò, i MOOC utilizzano anche alcune delle idee più recenti su come la tecnologia può aiutare lo studente e il lavoratore moderni a prosperare in un mondo in rapido cambiamento.

Che cos'è un enorme corso online aperto?

In un certo senso, i MOOC sono semplicemente corsi online ad alta iscrizione che offrono un modello in cui gli studenti "accedono" alle lezioni anziché frequentare un luogo fisico. Esistono convenzioni tipiche di questi corsi che consentono la partecipazione interattiva, come forum online dedicati per una determinata classe. Ma qui è dove spiccano davvero i MOOC: tendono ad essere senza tasse scolastiche, un concetto un po 'radicale in un'epoca in cui i prezzi delle lezioni convenzionali sono diventati sempre più inaccessibili. Per alcuni, è questa idea che guida l'interesse per un corso MOOC. Ai tempi dell'educazione al cloud, nuove opzioni stanno dimostrando che i corsi di apprendimento pratico non creditizi possono offrire molto valore. Dopotutto, il posto di lavoro cambia molto più velocemente di quanto non sia accaduto nei decenni precedenti, mettendo i dipendenti in condizione di mantenere le loro capacità al passo con i tempi. (Ulteriori informazioni sull'e-learning in questa infografica, Cloud Computing in the Classroom.)

Connettivismo: la teoria dietro il MOOC

La filosofia alla base dei MOOC si chiama connettivismo, una visione dell'apprendimento che applica i principi di rete per definire la conoscenza e il processo di apprendimento. Proprio come la creazione di una rete neurale, l'apprendimento connettivista mira a utilizzare la tecnologia come strumento per collegare idee, persone e fonti di informazione, estendendo efficacemente le nostre reti cognitive - e forse la conoscenza umana nel suo insieme. Molte delle funzionalità dei corsi MOOC supportano questo concetto, che, come molte altre idee correlate, è nato nei primi giorni del 21 ° secolo, poiché gli umani hanno dato un'occhiata a nuovi e migliorati regni di dati e li hanno usati per innovare in molti campi .

MOOC e scuole di apprendimento a distanza a scopo di lucro

Un altro modo per comprendere la natura di un programma MOOC è contrastarlo con il corso universitario online convenzionale, che offre crediti in denaro. Molti degli stessi tipi di configurazioni utilizzate in questi corsi, come test e laboratori online, materiali per i programmi pubblicati nei forum e altro, possono anche essere le pietre miliari di un progetto MOOC. La differenza fondamentale è il profitto e la questione del risultato. Dopotutto, quando gli studenti pagano migliaia di dollari per un corso online, si aspettano che produca un ritorno tangibile in termini di prospettive di carriera e guadagni. Nel 2012 sono emerse indagini sull'effettivo "valore" di corsi di grandi educatori online come la Phoenix University e Kaplan, che includevano rapporti sul monitoraggio del governo di queste scuole; il lavoro del Comitato per la salute, l'istruzione, il lavoro e le pensioni del Senato ha rivelato alti tassi di abbandono, scarsi rendimenti in dollari delle tasse e altre questioni relative a ciò che gli studenti ottengono per i loro soldi.

Naturalmente, i MOOC possono anche avere alti tassi di attrito e gli esperti stanno osservando attentamente quanti studenti hanno successo in questo ambiente di apprendimento. In un recente saggio su Inside Higher Ed, Ronald Legon, direttore esecutivo del Quality Matters Program, descrive come i primi round di MOOC mancassero di incentivi per il rendimento degli studenti e come questo paradigma fosse in qualche modo dato un "giro libero" da parte di esperti dell'educazione, in parte a causa delle prestigiose università coinvolte nel fare da pionieri. Ovviamente, l'idea che i MOOC siano gratuiti e aperti, piuttosto che costosi guadagni di credito, ha avuto molto più che a che fare con il loro trattamento più delicato.

"La qualità dell'apprendimento online può essere definita in molti modi: qualità dei contenuti, qualità del design, qualità della consegna delle istruzioni e, in definitiva, qualità dei risultati", scrive Legon. "Alla luce di ciò, i principi organizzativi dei MOOC sono in contrasto con le migliori pratiche ampiamente osservate nell'istruzione online, comprese quelle sostenute dalla mia organizzazione, il Programma Questioni di qualità. Molti dei primi MOOC forniscono qualità dei contenuti, ma sono lontani dietro la curva nel fornire qualità del design, consegna delle istruzioni responsabile o risorse sufficienti per aiutare la stragrande maggioranza degli studenti a raggiungere i risultati di apprendimento previsti per un corso ".

Parte delle critiche in generale è che mentre un MOOC può funzionare bene per un "auto-iniziatore", molti studenti con capacità di attenzione media e capacità organizzative sono meno che adatti a scavare nelle complesse "reti" che questi progetti offrono, e per utilizzare efficacemente i diversi strumenti online per ottenere risultati.

Cosa pensano gli studenti?

Un altro modo di esaminare i MOOC è pensare a ciò che gli studenti apprezzano in questi tipi di corsi. Nonostante lo scetticismo sul fatto che gli studenti medi siano in grado di affrontare questo stile educativo, la copertura del New York Times mostra agli studenti che sono grati per le sfide e la struttura fornite dal MOOC. Questi studenti riferiscono di essere in grado di svolgere compiti tecnici in un ambiente di apprendimento connesso al cloud. Altri studenti che postano su forum MOOC designati spesso commentano la "personalità" o le qualità di leadership dei professori che offrono questi corsi, il che ha senso, dal momento che stili educativi più ottimistici possono aiutare con la sfida di accedere all'istruzione attraverso uno di questi corsi distribuiti.

Il futuro dell'educazione comprende campus universitari e aule tradizionali? Finora, non sembra che quel tipo di apprendimento vada da nessuna parte. La linea di fondo è che, sebbene possano non essere per tutti, i MOOC offrono una nuova opzione coraggiosa in un momento in cui i diplomi universitari tradizionali hanno perso un po 'del loro splendore.