Sommario:
Molte persone hanno scritto dell'impatto della tecnologia sull'editoria - la strada dalla composizione agli e-book - ma ho visto poco sull'impatto che questo cambiamento ha avuto sugli scrittori e sul processo di scrittura. È strano, considerando che negli ultimi 40 anni ci sono stati grandi cambiamenti in termini di strumenti, processo, mercati e opportunità nella vita di uno scrittore.
Lo so per esperienza. Scrivo da 40 anni e anche se devo correre per la peggior dattilografa del mondo, sono riuscito a pubblicare tre libri e oltre 1.500 articoli, colonne e notizie in questi 40 anni. Se non fosse per l'aspetto dei personal computer e dei software di elaborazione testi alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80, non sarei stato in grado di farlo.
Il mio primo libro è stato codificato da me, stampato e riscritto dall'editore John Wiley & Sons, rielaborato, stampato e inviato a me per la prova, quindi rielaborato, composto, pubblicato e distribuito. L'intero processo è durato poco più di un anno e, quando il libro è stato pubblicato nel 1984, "Microcomputer Communications: A Window on the World" aveva perso la sua rilevanza.
Al contrario, il mio libro più recente, una raccolta di poesie, è stato caricato su Amazon e il libro è stato disponibile come copertina morbida stampata entro due settimane. Una versione e-book è stata disponibile quasi immediatamente.
Ho visto progressi simili durante l'invio di articoli e colonne. All'inizio scrivevo e modificavo il pezzo, lo stampavo e lo spedivo per posta, o addirittura lo consegnavo a mano. Quindi sono passato alla corrispondenza o alla consegna di un dischetto. Ora invio semplicemente una storia al mio editore come documento Word. In altre parole, ci vogliono pochi secondi per presentare qualcosa che, in passato, avrebbe richiesto molto più tempo ed era molto più problematico.
Le opzioni disponibili per gli scrittori in termini di pubblicazione hanno seguito una tendenza simile. Quarant'anni fa, l'unica opzione per la maggior parte degli aspiranti autori era l'accettazione da parte di un editore affermato. Allora, c'erano solo tre modi base in cui un autore poteva ricevere un impegno da un simile editore:
- L'autore potrebbe essere un esperto affermato nel campo sollecitato dall'editore a scrivere un libro
- L'autore potrebbe avere un agente che solleciterebbe gli editori per il lavoro dell'autore
- L'autore potrebbe inviare il lavoro direttamente all'editore
Un'altra opzione, meno comune, era la vanity publishing, in cui un autore avrebbe sostenuto l'intero costo dell'editoria - di solito centinaia o migliaia di dollari - per stampare un numero di copie. L'autore potrebbe quindi pagare qualcuno per pubblicizzare e promuovere il libro, oppure potrebbe tentare tale lavoro da solo. Poiché la maggior parte delle persone non aveva la capacità di promuovere e commercializzare un libro come un editore, molti di questi libri sono stati relegati nell'oscurità.
La tecnologia recente ha fornito un altro metodo di pubblicazione: la stampa su richiesta (POD). Utilizzando questa metodologia, l'autore completa un libro, lo carica in un servizio e paga una piccola tassa. Una volta approvato, il libro viene messo in vendita tramite un servizio online come Amazon.com. L'autore può utilizzare il servizio per pubblicizzare il lavoro (a pagamento) o scegliere di farlo da solo. I servizi POD di solito svolgono anche altre funzioni, come l'editing e il marketing diretto. La più grande differenza tra POD e i metodi di pubblicazione tradizionali è che il libro viene stampato solo una volta che un individuo lo ordina. L'autore riceve generalmente una percentuale di ogni vendita.
Mentre può sembrare che il sistema POD non fornirà in alcun modo vicino al supporto di un editore tradizionale, in genere non è così. Ciò nonostante, gli editori tradizionali hanno il vantaggio di poter ottenere copie dei libri che rappresentano nelle librerie consolidate; un autore POD può indirizzare i potenziali clienti a un sito come Amazon per ordinare il libro o mantenere un inventario di libri per le vendite in occasione di firme ed eventi. Quindi, a meno che l'autore non sia ben noto, diffondere la parola sul libro può essere difficile.
Molti critici dei nuovi metodi di pubblicazione hanno definito POD il braccio della morte per le piccole librerie, che stanno già lottando contro una marea di e-book e venditori di libri online. Ma una società, On Demand Books, e la sua macchina per caffè espresso, hanno aiutato i venditori di libri indipendenti a reagire. In collaborazione con Xerox, l'azienda ha installato macchine locali per la stampa su richiesta in oltre 70 librerie e biblioteche in tutto il mondo, stampando libri in meno di cinque minuti. Ciò suggerisce che i rivenditori di libri tradizionali potrebbero sopravvivere se la tecnologia consente loro di competere con i prezzi bassissimi e i cataloghi espansivi di venditori di libri online.
La più grande influenza dirompente, tuttavia, per gli scrittori (così come per gli editori e le librerie) è stata l'emergere dell'editoria elettronica o degli e-book.
L'ascesa degli e-book
Gli e-book (e-book) elettronici ci si stanno insinuando dagli anni '60 e '70, ma alla fine sono arrivati alla grande con l'introduzione di Amazon nell'e-reader Kindle nel 2007. Quel primo modello è andato esaurito nel giro di poche ore. Entro il 2010, Amazon stava vendendo più libri in formato Kindle rispetto ai libri in brossura. Nel novembre 2009, il più grande concorrente di Amazon nella vendita di libri, Barnes and Noble, ha rilasciato il suo lettore, il Nook, e ha prodotto modelli competitivi e app software per Kindle. Come piattaforma, l'e-reader era arrivato.
L'idea dei libri elettronici risale agli anni '60, ma quella visione iniziale era radicalmente diversa dagli e-book di oggi. Visionari come Douglas Engelbart all'SRI, Andries van Dam alla Brown University e Ted Nelson del Progetto Xanadu hanno sviluppato varie implementazioni dell'ipertesto. Questo approccio sarebbe estremamente utile per i manuali dei dipendenti aziendali e la documentazione di sistema. (Puoi conoscere alcune delle figure influenti in The Pioneers of the World Wide Web.)
La persona che ottiene il credito per la creazione del moderno e-book è Michael S. Hart, che è entrato nella Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti su un sistema informatico all'Università dell'Illinois nel 1971. Poco dopo, Hart ha fondato il Progetto Gutenberg, con l'obiettivo di caricare il maggior numero possibile di libri di dominio pubblico su un sistema informatico affinché il pubblico possa scaricarli. Il progetto Gutenberg ha reso disponibili libri per computer, desktop e laptop, ma i produttori si sono presto concentrati sullo sviluppo di lettori portatili, che le persone potevano portare con sé come se fossero un libro tascabile. Alan Kay ha incluso e-book nel suo design del Dynabook mai implementato al XC PARC alla fine degli anni '60 (prima di Gutenberg) e degli anni '70. Nel 1992, Sony ha introdotto Data Discman, che immaginava potesse essere utilizzato come lettore di e-book. Ma non è stato fino all'introduzione nel 1998 del Rocket e-Book Reader (che alla fine è stato venduto come RCA e-Book Reader) che il pubblico ha iniziato a prendere sul serio i lettori di e-book.
Mentre la tecnologia per la lettura di e-book era in costante miglioramento, il metodo di consegna dei libri ai lettori era troppo ingombrante per il non tecnico medio. Gli utenti dovrebbero cercare un e-book online (sia nel Project Gutenberg o in altri repository online), trovare un titolo, scaricarlo su un personal computer, collegare il lettore al computer e trasferire il libro al lettore.
Quindi, nel 2007, Amazon ha avuto la sua risposta al problema della consegna e un ottimo modello di business. Gli utenti possono acquistare un Kindle e quindi acquistare gli e-book direttamente da Amazon. Amazon disponeva dell'infrastruttura e della tecnologia (la sua rete WhisperNet) per rendere l'acquisto di e-book veloce e intuitivo. Questo è stato un punto di svolta e ha stabilito l'e-reader come una piattaforma importante.
Fino a poco tempo fa, gli e-book venduti da Amazon e Barnes & Noble erano semplicemente versioni elettroniche di ciò che quei rivenditori avevano in stampa. Ora, tuttavia, stiamo assistendo sempre più a un'emergenza di e-book potenziati, usando musica e video per integrare il testo scritto, e libri scritti appositamente per essere pubblicati come e-book.
Alla conferenza Books Without Borders del 2011, la scrittrice misteriosa CE Lawrence riferì che il suo editore le aveva chiesto di sviluppare un breve e-book per la pubblicazione un mese o due prima che il suo ultimo libro fosse pubblicato per suscitare interesse nei suoi personaggi. Un altro panelist, Mark Goldblatt, ha aggiunto di aver consegnato un e-book di 10.000 parole a un editore a contratto. L'editore è piaciuto così tanto che a Goldblatt è stato chiesto di espandere il lavoro a 30.000 parole per un'edizione stampata.
L'ultimo aneddoto evidenzia una delle differenze tra libri stampati ed e-book: la loro lunghezza. Mentre ci sono lunghezze standard per romanzi, novelle e racconti, un e-book può essere di qualsiasi lunghezza. Di conseguenza, gli scrittori vendono sempre più racconti e altre opere che semplicemente non farebbero il taglio come un'edizione stampata. Quindi, proprio come gli e-book hanno cambiato il modo in cui i lettori consumano libri, l'infinita flessibilità di questa piattaforma può anche cambiare il modo in cui gli scrittori scrivono.
L'avvento degli e-book ha creato molte opzioni - e molte domande - per gli scrittori in termini di ciò che scrivono e di come viene pubblicato e commercializzato al pubblico. Proprio come Internet e altre tecnologie, l'ascesa di e-book e l'editoria elettronica ha democratizzato l'accesso all'editoria.
