È difficile negare il meraviglioso impatto che la tecnologia ha avuto sull'istruzione universitaria. Il World Wide Web e i motori di ricerca come Google hanno consentito a studenti e docenti di accumulare materiale di ricerca in pochi minuti, un lavoro che in passato avrebbe richiesto settimane o mesi. I sistemi di gestione dei corsi come Moodle, Sakai e Blackboard consentono ai professori di creare video e grafica in lezioni, organizzare forum di discussione, tenere chat video interattive e memorizzare lezioni e letture a cui gli studenti possono fare riferimento a loro piacimento. La nuova tecnologia ha persino permesso lo sviluppo di corsi totalmente online, che possono essere della varietà "luogo diverso orario" o "luogo diverso orario diverso". Come uno che ha frequentato e insegnato corsi di classe tradizionali, corsi di classe potenziati dalla tecnologia e ogni tipo di corso online puro, posso certamente garantire l'impatto benefico della tecnologia.
Naturalmente, i college, in particolare quelli considerati le grandi università di ricerca, sono sempre stati grandi innovatori e hanno sviluppato scienza e tecnologia che non solo hanno alimentato l'economia, ma hanno anche fornito vantaggi diffusi. Jonathan R. Cole, nel suo esauriente "The Great American University", descrive in dettaglio molte delle innovazioni sviluppate nei college che hanno rimodellato la nazione. Questi includono:
- Articolazioni artificiali (UCLA)
- Il gene dell'insulina (Università della California a San Francisco)
- The pacemaker (Harvard University)
- La manovra di Heimlich (Cornell University)
- Dialisi renale (Università della Pennsylvania)
- Cellule staminali embrionali (Università del Wisconsin)
- Diodi emettitori di luce (LED) (University of Illinois at Urbana-Champaign)
- Codici a barre (Drexel University)
- Radar (MIT)
- Imaging a risonanza magnetica (Harvard e Stanford, indipendentemente)
- La teoria alla base del computer elettronico digitale (Iowa State)
- Un computer digitale elettronico funzionante (Università della Pennsylvania)
- Browser grafico World Wide Web (Università dell'Illinois a Urbana-Champaign)
- Molte, molte altre innovazioni troppo numerose per essere incluse qui
Poiché le università hanno una storia così profonda nel supportare l'innovazione, in particolare nell'area tecnologica e nel fornire strumenti e dispositivi educativi mai pensati prima, è difficile persino chiedere se l'educazione online abbia il suo posto. Ma la verità è che la risposta è complessa perché al momento l'istruzione universitaria è in un grande stato di flusso con molti segnali di difficoltà apparentemente non collegati:
Costo
I college sono molto costosi. I costanti aumenti delle tasse scolastiche sono, in parte, il risultato dei costi della tecnologia, nonché degli stipendi e dei benefici del personale (e, per le istituzioni pubbliche, del ritiro dei finanziamenti pubblici).
Debito studentesco
I costi delle tasse scolastiche hanno portato a un drammatico aumento dei prestiti agli studenti e una protesta pubblica per il grande indebitamento dei laureati.
Online è diventata un'opzione
Collegi come l'Università di Phoenix hanno dimostrato che il materiale del corso per un intero corso di laurea può essere consegnato online. Di conseguenza, la maggior parte dei college ha ora una certa presenza online e molti offrono corsi di laurea completi (inclusi titoli di studio).
Le nostre opinioni sull'istruzione sono cambiate
La grande recessione e il declino del mercato del lavoro hanno creato pressioni da parte delle imprese e di molti studenti affinché vedessero le scuole come scuole di formazione tecnica piuttosto che luoghi per un'istruzione di ampia portata. (Per la lettura correlata, controlla come Cambiamenti tecnologici, Come evitare di diventare obsoleto.)
Sono emersi enormi corsi online aperti
Il successo dei corsi online, unito alle pressioni per ridurre i costi, ha portato molte università a unirsi in consorzi, chiamati corsi online aperti di massa (MOOC), progettati per fornire materiali di corso online di qualità. Secondo Andrew Delbanco nella sua revisione del 2011 del suo interessante "College: What It Was, Is, And Should Be", ci sono quasi 2 milioni di studenti iscritti ai corsi di Coursera, una collaborazione di oltre 30 università (tra cui Stanford, l'Università del Michigan e Princeton). Coursera è tutt'altro che l'unica piattaforma online. EdX, fondata da Harvard e dal MIT, e Straighterline, una piattaforma per corsi universitari a basso costo con crediti trasferibili ai "partner" del college, sono tutti protagonisti di questo nuovo campo altamente competitivo. (A proposito dei MOOC in Cosa significano i massicci corsi universitari online per l'istruzione?)
Iscrizione in classe non disponibile
La disponibilità di corsi online offerti nell'ambito di un singolo curriculum universitario e attraverso consorzi online ha già avuto un effetto a catena. L'iscrizione è ridotta ai corsi in aula che possono essere seguiti online (e in molte università, l'iscrizione complessiva è in calo). I college sono stati in grado di ridurre le spese attraverso l'eliminazione di questi corsi, facilitando la domanda di aule fisiche e spesso riducendo la facoltà.
Questi fattori hanno portato William Bennett, ex segretario all'istruzione sotto il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan, a postulare la questione se il college meriti di essere preso in considerazione per molti studenti. In "Vale la pena il college ?: Un ex segretario all'istruzione degli Stati Uniti e un laureato in arti liberali espongono la promessa non mantenuta dell'istruzione superiore" - lui e il co-autore David Wilezol sostengono che "troppe persone vanno al college". Piuttosto che avere laureati con un debito enorme incapace di trovare lavoro, Bennett preferirebbe che più giovani seguissero una formazione professionale a basso costo. Infatti, egli licenzia le università come luoghi per "bere, droghe, feste, sesso e talvolta imparare". (Bennett ha conseguito una laurea presso la Williams, un dottorato presso l'Università del Texas e una laurea in giurisprudenza presso la Harvard Law School).
Forse tutti questi argomenti sono a favore dell'apprendimento online, ma ciò non significa che possa sostituire completamente l'aula del college. In effetti, penso che una transizione verso più corsi online richieda una comprensione delle differenze chiave tra l'insegnamento online e quello in classe. Li vedo come tali:
- Le lezioni online richiedono molto più lavoro, sia da parte dei professori che degli studenti. Poiché i professori non riescono a stabilire un contatto visivo con gli studenti, è necessario fornire molto più materiale, sia a fini didattici che di valutazione.
- I corsi online richiedono più disciplina da parte degli studenti. Devono fare le proprie programmazioni piuttosto che averle obbligate da un programma di classe. In effetti, se dipendesse da me, proibirei alle matricole di seguire corsi online.
- Gli studenti devono anche essere molto informatici e esperti di Internet. Credo che superare un test di alfabetizzazione informatica dovrebbe essere obbligatorio prima di frequentare corsi online.
- L'ambiente della classe offre servizi come salotti, una caffetteria, una biblioteca, luoghi di ritrovo all'aperto, ecc., Dove gli studenti hanno una costante capacità di interagire con altri studenti. Molti programmi online forniscono l'accesso alle biblioteche online e alcuni cercano di fornire sale riunioni. Ciò che non forniscono è la stessa esperienza della vita universitaria residente. Alcune persone direbbero che anche l'esperienza vale qualcosa.
